Vida Sana
Michael Prager es adicto a la chatarra. Es decir, la comida chatarra.
Después de comer una pizza congelada, una barra de chocolate o un pastel, le duele la cabeza. Le comienza a sudar la cara y el cuerpo. Entonces, comenzará a tener ganas de comer de nuevo.
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Prager, de 65 años, periodista jubilado y autor en Arlington, Massachusetts, no es el único. Uno de cada ocho adultos de 50 a 80 años muestra señales de adicción a los alimentos ultraprocesados, o lo que llamamos comida chatarra —gaseosas azucaradas, papitas saladas, comida rápida grasosa, por ejemplo—, según un informe del 2023 (en inglés) de la Encuesta nacional sobre el envejecimiento saludable, patrocinada por AARP. Casi la mitad de los adultos mayores experimentan al menos un síntoma de adicción a la comida chatarra, como antojos intensos, incapacidad para dejar de comer una vez comienzan o síntomas de abstinencia cuando intentan resistirse.
“De la misma manera que tomar ese primer sorbo de alcohol puede hacer que [algunas personas] quieran más, vemos que ocurre lo mismo con estos alimentos”, dice Ashley Gearhardt, directora del Food and Addiction Science & Treatment Lab de la Universidad de Míchigan.
Adictiva a propósito
El término “ultraprocesado” se refiere a los alimentos que se han alterado por la adición de agentes de sabor, conservantes, colorantes de alimentos y otros aditivos, y grasas y carbohidratos refinados que han sido despojados de fibra y otros nutrientes para mejorar la textura y la apariencia.
Desde las barras de chocolates, las papas fritas y las galletas hasta los pasteles, estos alimentos se han creado con la intención de que sigas consumiéndolos. Y son económicos. “Los alimentos saludables son mucho más costosos y hay personas que no pueden costearlos”, dice la Dra. Nora Volkowe, especialista en adicción y directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH).
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